La madera se ha utilizado para hacer fuego, construir casas y fabricar herramientas, armas y muebles desde hace miles de años. Con su importancia secular, la demanda de madera sigue creciendo y no parece que vaya a ralentizarse pronto. Realmente no es de extrañar, teniendo en cuenta lo dependiente que es nuestra civilización de la madera y todos los beneficios que nos aporta.
Aunque los neandertales son conocidos por descubrir las propiedades de la madera que la hacen adecuada para la calefacción, no fue hasta el siglo XVI cuando las industrias británicas empezaron a utilizar madera a granel para alimentar su producción. En 1543, el parlamento aprobó una ley que permitía la tala de madera a un ritmo asombroso para satisfacer las necesidades cotidianas básicas.
El revuelo creado en torno a la madera provocó un aumento de sus precios que hizo que su disponibilidad quedara restringida sólo a la flor y nata de la sociedad. Muy pronto, la madera empezó a utilizarse para construir lugares como casas, iglesias y cabañas. Esto sólo fue posible gracias a herramientas y materiales de construcción avanzados. En aquella época, la madera se convirtió en un material popular para fabricar artículos básicos como cuencos, cajas, herramientas, muebles, etc.
Fue tras la revolución industrial del siglo XVIII cuando la demanda de madera aumentó más que nunca y se suministró a gran escala a todas las partes del mundo. ¿Sabías que antes de la guerra civil, el 90% de las demandas de energía y transporte de la nación eran generadas por la madera?
Gracias a los avances tecnológicos, la madera llegó a zonas remotas y fue utilizada para distintos fines por personas que antes no podían conseguirla. Es difícil negar la importancia de la madera, dado que tiene innumerables usos. Cualquiera que haya utilizado madera para hacer fuego sabrá que la hay de dos tipos: blanda y dura.
Cada uno de estos tipos se divide a su vez en otros que hemos analizado detalladamente a continuación. Así pues, sigue leyendo esta entrada del blog para obtener una visión profunda.
Anatomía de la madera
Patrones de corte de la madera
Sección transversal de la madera
Tipos de capas
Dimensiones del contrachapado
Diferentes tipos de madera
Como ya se ha dicho, la madera se clasifica en dos tipos principales: madera dura y madera blanda. Vamos a tratar aquí en detalle ambos por separado.
Madera dura
La madera dura es un tipo de madera que se produce a partir de árboles de hoja perenne, como los de hoja ancha o los caducifolios. Estas maderas proceden principalmente de troncos y ramas de árboles y son visualmente muy atractivas. Debido a su atractivo aspecto físico, su variada gama de colores y su gran calidad, la madera dura se utiliza principalmente para construir muebles, armarios, puertas y suelos.
En comparación con la madera blanda, la madera dura tiene mayor densidad, es más costosa y tiene una tasa de crecimiento baja. Una visita a una empresa de carpintería de calidad te hará ver que prefieren utilizar madera dura por su durabilidad y longevidad.
Irónicamente, la madera dura no es dura en absoluto; al contrario, tiene una textura blanda, sobre todo si se compara con la madera blanda. La mayoría de las frondosas se cultivan localmente en el Medio Oeste de Estados Unidos. Puedes encontrar madera dura de numerosos tipos; algunos de ellos se tratan en detalle a continuación:
Madera de balsa
La madera de balsa es el tipo de madera dura más blanda y ligera, que crece de forma natural en las húmedas selvas tropicales de América Central y del Sur. Para la producción de balsa, la madera necesita condiciones climáticas cálidas, con un buen sistema de drenaje y abundantes precipitaciones. Por eso, la madera de balsa se cultiva en los terrenos escarpados entre ríos tropicales.
Los árboles de balsa se producen en pequeñas cantidades que se extienden por las selvas. Aunque se cultivan aislados, estos árboles crecen rápidamente, y sólo tardan de 6 a 10 años en estar listos para ser talados. Al final, estos árboles alcanzan una altura de 60 a 90 pies, con un diámetro de 12 a 45 pulgadas. Si no se cortan a tiempo, estos árboles se endurecen y empiezan a pudrirse en el centro.
Aunque la balsa es ligera y blanda, proporciona un aislamiento eficaz contra el calor y el ruido. La madera puede utilizarse para una gran variedad de usos en los que sean necesarias estas propiedades. Esencialmente, la madera es de color entre blanco y avena, con matices rosáceos.
Debido a su peso manejable, es fácil trabajar la madera de balsa, ya que no necesitarás herramientas pesadas como sierras y lijadoras, como puedes necesitar en el caso de otros tipos de madera dura.
Madera de roble
En Estados Unidos, madera de roble es la madera más popular que se utiliza en la fabricación de muebles y suelos tradicionales. La razón por la que se utiliza habitualmente es su durabilidad y su acabado de alta gama. Esta populosa madera está disponible en multitud de colores. Por ejemplo, el roble blanco tiende a ser beige o marrón claro, mientras que el roble rojo tiene matices entre rosados y rojizos.
Aunque este tipo de madera se presenta en varias tonalidades, sigue siendo fácil identificar la madera de roble por su veteado típico. ¿Te preguntas cómo es posible que la madera de roble tenga tantas apariencias? Esto se debe a que no existe un solo tipo de roble. Las investigaciones demuestran que sólo en Estados Unidos hay más de 60 variedades de robles.
También se sabe que la madera de roble cambia de color con el tiempo; eso se debe a la exposición al oxígeno y a la luz ultravioleta. Sin embargo, puede que algunos no noten el cambio, ya que es bastante diminuto.
Algunos de los usos habituales de la madera de roble son la construcción de muebles, armarios, suelos, barcos, barriles, cajas de vino y utensilios de cocina. Cuando busques madera de roble para cualquiera de estos fines, deberás tener en cuenta algunas cosas:
Genuinidad: ¿es un roble puro?
Artesanía: ¿está la pieza construida a la perfección?
Ecológico: ¿la madera se cultiva de forma sostenible?
Durabilidad – ¿Proporciona la madera una calidad de gama alta?
Madera de arce
Como sugiere el sentido común, la madera de arce procede del arce, que crece en Asia, Europa, Norteamérica y el norte de África. Al igual que la madera de roble, la de arce también tiene fama de cambiar de color con el tiempo. Esto significa que, con el tiempo, la madera de arce de color claro se volverá oscura debido a la exposición al oxígeno y a los rayos del sol.
Por su longevidad y resistencia, madera de arce se utiliza en la construcción de armarios, suelos, muebles y accesorios de cocina de alta gama. Para reconocer la madera de arce, recuerda que este tipo de madera tiene una textura fina y uniforme, con vetas rectas o ligeramente curvadas. Mucha gente no lo sabe, pero la madera de arce se presenta en dos tipos principales:
Arce duro
El arce duro se refiere a la madera procedente de especies como el «Acer Sacharrum», también conocido como «arce azucarero».
Aparte del acer sacharrum, otra especie a la que se denomina arce duro es el «acer nigrum», sinónimo del arce negro. Este tipo de madera procede de árboles dicotiledóneos y resulta que ofrece un alto nivel de durabilidad, con un valor Janka de 1450, lo que la convierte en una de las maderas domésticas más resistentes en la fabricación de muebles.
Arce blando
Al igual que el arce duro, el arce blando se obtiene de árboles dicotiledóneos y se presenta en muchas variedades en su tierra natal.
Hay muchas maderas de arce blando; las más comunes son el arce plateado, el arce rayado, el arce de hoja grande, el arce rojo y el saúco de caja. En comparación con la madera de arce duro, este tipo de madera dura tiene una textura más blanda.
Madera de nogal
Se distinguen por su tono café o marrón achocolatado, madera de nogal es originaria de Norteamérica. Junto con los tonos más oscuros que se encuentran en el centro de la madera (duramen), la madera también tiene tonos más claros. Por ejemplo, puede encontrarse en tonos claros de marrones, morados, grises y rosas. La parte más externa del árbol, conocida como albura, suele ser de un tono amarillo pálido o rubio. De ahí que esta madera sea de naturaleza multitonal.
A diferencia de la madera de roble y arce, la de nogal se aclara al envejecer. Sin embargo, el cambio no es tan drástico y el color original puede mantenerse con un acabado al aceite. Puedes encontrar carpinteros que utilizan la madera de nogal para fabricar tallas, chucherías, culatas de armas, suelos, armarios y muebles.
Antes de invertir en madera de nogal, asegúrate de que sea original, ya que su forma pura consiste en vetas rectas junto con algunas curvas. Además, asegúrate de comprar esta madera en un almacén de madera auténtica o en un fabricante de madera para muebles.
Madera de fresno
La madera de fresno es de color entre blanco y amarillo pálido/marrón, con vetas rectas. Este tipo de madera dura es originaria de la costa este y de algunas regiones de Canadá. Debido a su color único, la madera de fresno es una de las piezas más atractivas, por lo que es una gran opción para muebles de gama alta en hogares, oficinas y restaurantes.
La madera no sólo es atractiva físicamente, sino que tiene muchas otras características, como durabilidad, ligereza, absorción de manchas, etc. Hay diversas variedades de fresno muy extendidas en Norteamérica, pero las más comunes son el fresno blanco y el fresno verde.
Madera de álamo
También conocido como álamo tulipány el álamo amarillo, la madera de álamo está ampliamente distribuida en el este de Estados Unidos. Esta madera tiene un tono entre crema claro y marrón amarillento, con ligeras vetas verdes y grises.
El álamo tiene vetas rectas con texturas poco brillantes. Como muchos otros tipos de frondosas, la madera de álamo tiende a cambiar de color con el tiempo debido a la sobreexposición a la luz. Aunque carece de aspecto llamativo, la madera de álamo se sigue utilizando para fabricar palets, cajas y armazones debido a su baja densidad y superficie lisa.
Tipos de Madera blanda
La madera blanda se refiere a un tipo de madera que procede de árboles gimnospermos, como las coníferas, también conocidas como Amborella.
La madera blanda también es una elección habitual entre tallistas, fabricantes de muebles, ebanistas y carpinteros, ya que es fuerte, duradera y fácil de trabajar. Algunos tipos de madera blanda son más densos, mientras que otros son más ligeros que la madera dura.
A continuación se indican algunos de los tipos más populares de madera de coníferas que se cultivan en todo el mundo:
Madera de pino
La madera de pino, un material fuerte y resistente a los golpes, es una elección habitual entre los carpinteros para hacer muebles. Esta madera es superfuerte y rígida, por lo que puede resistir una gran cantidad de golpes. Esta madera tiene una textura ligera, con un tono blanco cremoso o amarillo. Lo que diferencia a la madera de pino de las demás son las vetas redondeadas visibles, que suelen ser más oscuras que la propia madera.
Si te gustan los muebles oxidados y de estilo antiguo, la madera de pino es el material que debes tener en cuenta. Con el tiempo, el pino desarrolla una «pátina» que confiere a la madera un aspecto campestre. En comparación con la madera dura, la madera de pino es bastante asequible y exige menos mantenimiento, por lo que se compra y se vende sin problemas.
Otra gran característica de la madera de pino es que los pinos crecen a gran velocidad, por lo que los árboles talados son reemplazados por nuevos brotes muy pronto. Suelen cultivarse bien en granjas y plantaciones y, por tanto, tienen poco o ningún impacto en el hábitat natural. Muchos tipos de madera se encogen o hinchan con el tiempo, pero no es el caso de la madera de pino. Este tipo de madera es resistente a tal forma de cambio, incluso en condiciones climáticas húmedas o extremas.
Madera de abeto
Es el tipo de madera más favorecido por los constructores y constructoras de casas y edificios tanto comerciales como residenciales. Debido a su resistencia y rigidez, la madera de abeto también suele utilizarse para construir estructuras complejas, como puentes. La madera de abeto Douglas es originaria del noroeste del Pacífico. Sin embargo, hoy en día se cultiva en diversas regiones del mundo.
Invertir en madera de abeto no te decepcionará, ya que es duradera durante mucho tiempo. Algunas maderas tienden a agrietarse o encogerse cuando cambia el nivel de humedad. Sin embargo, la madera de abeto Douglas es diferente en el sentido de que mantiene su tamaño y forma originales aunque cambie la estación.
Con sus finas vetas rectas, la madera de abeto es una belleza en estado puro. Si se cortan bien, las vetas tienen un aspecto inconfundible. Otra gran razón para que los constructores inviertan en madera de abeto Douglas.
Madera de secoya
También conocida como Secuoya, Vavona, Secuoya de la Costa y Secuoya de California, esta madera oscila entre un tono marrón rosáceo claro y un marrón rojizo intenso. Sin embargo, su albura presenta un tono blanco/amarillo pálido. Puedes encontrarte esta madera con vetas rectas y, a veces, con vetas onduladas o rizadas. A medida que envejece, madera de secoya se transforma naturalmente en un estético tono gris plateado. Para mantener su color original, el carpintero debe teñir la madera durante su primera instalación y volver a teñirla cada pocos años.
Mientras que muchas maderas baratas tienden a pudrirse con el tiempo, la madera de secoya es diferente, ya que es duradera y resistente a la descomposición. Debido a su tamaño y peso manejables, es bastante fácil trabajar esta madera con herramientas manuales y maquinaria sencillas. Ten en cuenta que, al trabajar con esta madera, la pieza puede desprender una fragancia distinta.
Algunos de los usos más comunes de la madera de secoya son la construcción de postes, vigas, cubiertas, muebles, molduras e instrumentos musicales. Desgraciadamente, la madera de secoya está en la Lista Roja de la UICN debido a su reducción causada por la falta de producción natural y la explotación de la madera.
Madera de cedro
Cultivada principalmente en zonas húmedas, la producción de madera de cedro varía de una región a otra. Por ejemplo, el cedro blanco es más difícil de encontrar en Estados Unidos. Sin embargo, el cedro rojo occidental prospera en la costa oeste de Estados Unidos.
La madera de cedro es conocida por su delicioso aroma, por lo que es un ingrediente importante en perfumes, colonias, aceites esenciales, jabones aromáticos, jabones corporales, etc. Además de ser conocida por su aroma a madera, esta madera también es famosa por su cualidad repelente de insectos. Hay tres tipos populares de madera de cedro que puedes encontrar en cualquier mercado:
Cedro rojo occidental
Como su nombre indica, el cedro rojo occidental se presenta en tonos que van del rosa al rojizo, combinados con otros colores como el ámbar, el crema y el marrón. Aunque esta madera tiene vetas rectas, estas vetas pueden ostentar y mostrar remolinos ondulados.
Al tener sólo 350 de valor Janka, el cedro rojo occidental es superfácil de cortar con cualquier herramienta de corte de madera. Dicho esto, esta madera puede sufrir abolladuras y arañazos debido a su textura blanda.
Cedro blanco del norte
En comparación con el cedro rojo, el cedro blanco del norte es más blando, ya que sólo consta de 320 en la escala de Janka. Aunque se compone principalmente de color blanco, la tonalidad de esta madera puede variar del blanco al tostado y al marrón. El grano suele ser recto, con nudos pequeños y redondos que pueden parecerse a los del arce ojo de perdiz.
Al igual que el cedro rojo occidental, el cedro blanco del norte es fácil de cortar y trabajar. Por este motivo concreto, los carpinteros prefieren invertir en cedro blanco del norte de alta calidad.
Armario aromático Cedro
Aunque este tipo de madera es similar al cedro rojo en su aspecto, es totalmente diferente en su textura. Tiene vetas más finas y rectas que el cedro blanco o el rojo.
De todos los tipos de coníferas, el cedro aromático de armario es la madera más dura, con 900 en la escala de Janka. Por ello, este tipo de madera es un ejemplo ideal de madera resistente a los golpes. Además, también es conocido por su gran resistencia a la putrefacción y a los insectos.
Debido a sus atractivos colores como el violeta/marrón con toques de amarillo, algunos consideran que este tipo de madera es la variedad más llamativa de la madera de cedro. El cedro aromático de armario suele desprender un olor naturalmente dulce. Por su fragancia, se considera una opción ideal para forrar arcones y armarios.
Madera de Hemlock
La madera de hemlock se presenta en dos tipos principales que se describen a continuación:
Hemlock oriental
También conocida como cicuta canadiense, la cicuta oriental se encuentra ampliamente en el este de Norteamérica. Su duramen presenta un color marrón rojizo claro, mientras que la albura tiene matices rosáceos. La textura de la cicuta oriental suele ser recta, con espirales desiguales o entrelazadas.
A decir verdad, la cicuta oriental no es la madera más fácil de trabajar. Normalmente, la madera se astilla al trabajarla. Por tanto, hay que prestar especial atención al cortar este tipo de madera. Algunas de las cosas más comunes que se pueden hacer con cicuta oriental son palets, cajones, cajas, madera contrachapada, entramados, etc.
Hemlock occidental
La cicuta occidental es otro tipo de madera de cicuta que se encuentra en la costa noroeste de Norteamérica. Al igual que la cicuta oriental, su duramen es de color marrón rojizo claro, mientras que la albura es un tono o dos más clara que su duramen.
En cuanto a los granos, suele ser recto con una textura ligeramente irregular. El nivel general de trabajabilidad es mejor que el de la cicuta oriental. Ten en cuenta que la cicuta occidental es un tipo de madera que puede causar alergia cutánea, secreción nasal o problemas respiratorios. Sus usos son similares a los de la cicuta oriental, ya que puede utilizarse en la fabricación de palets, cajones, cajas, madera contrachapada, entramados, etc.
Con tantos tipos de madera, siempre es difícil elegir uno, tanto si vas a construir una casa tan grande como un armario tan pequeño. Si buscas resultados impecables, lo mejor es que consultes a un asesor en madera que pueda guiarte bien en este sentido.
